Метод був розроблений під час Другої світової війни двома соціологами у США - Полом Ф. Лазарсфельдом та Робертом К. Мертоном. Вони тестували пропагандистські програми і шукали надійний метод, який дозволив би отримати швидкі результати. З цією метою вони організували приміщення, що нагадувало радіостудію, в якій десяток або близько людей сиділи в три ряди, слухаючи нову трансляцію. Приблизно такі, але набагато кращі умови для фокус групи доступні за посиланням. Якщо у респондента виникали негативні почуття, він натискав червону кнопку. Коли йому сподобалася програма, він натискав зелену кнопку. Спеціальний пристрій реєстрував індивідуальні реакції учасників сесії. Потім - як згадував Мертон наприкінці 1980-х - дослідник запитував тестову групу - слухачів - про причини їх позитивних і негативних, а також агресивних реакцій.

Опис методу

В даний час в дослідження використовується кілька термінів, які підкреслюють різні аспекти методу. Вираз «цілеспрямоване групове інтерв'ю» - американська назва, створена в 40-х роках. Це підкреслює активність вчителя (модератора), який задає питання - інтерв'ює декілька людей одночасно. Назва «фокус-група» говорить про те, що учасники зосереджені на певній темі. З іншого боку, популярний у Європі термін підкреслює активність учасників, взаємодію та обмін думками. Незалежно від назви, всі думають в основному про те саме - про дослідницьку діяльність, що полягає в тому, що модератор проводить обговорення запрошених респондентів, вибраних відповідно до критеріїв, що випливають із цілей проекту. Група дискусій складається з 6-8 осіб, раніше (до кінця вісімдесятих) переважали більші групи, від 8 до 12 осіб. Один сеанс зазвичай триває близько 2 годин. Прообразом цієї ситуації є автентичні зустрічі та дискусії людей у природному світі.

Обговорення ведеться за раніше розробленим сценарієм, описуючи цілі кожного етапу дослідження (тобто, яку інформацію ви хочете отримати на цьому етапі), іноді (але не обов'язково) також він містить буквальне формулювання питань, які будуть задані учасникам дослідження. Хід обговорення зазвичай записується у вигляді аудіо та / або відео, за ним також можна спостерігати через венеціанське дзеркало в сусідній кімнаті (так звана кімната для попереднього перегляду), передачі відео чи через Інтернет.

Дослідження

Як і всі якісні методи дослідження, інтерв'ю у фокус-групі не є репрезентативним дослідженням. Вони мають різні програми:

  • По-перше, вони використовуються як допоміжний інструмент для отримання базових даних, необхідних для формулювання проблем дослідження та побудови інструменту, який використовується в кількісних дослідженнях, проведених на вибірках, репрезентативних для конкретної сукупності. Такий інструмент має форму анкети для опитування.
  • По-друге, групові дискусії використовуються після завершення кількісних досліджень для поглиблення інтерпретації отриманих результатів.
  • По-третє, дискусії мають також автономне значення, вони добре працюють у дослідженнях, де статистична репрезентативність не важлива, а їх мета - реконструювати суспільно встановлені значення та моделі сприйняття, мислення, оцінки та поведінки (наприклад, у дослідженні іміджу бренду та корпоративного іміджу, звичаїв та соціальних стереотипів). Вони також є цінним методом дослідження реакції споживачів на нові ідеї, продукти чи явища, а також коли треба вивчити автентичну, розмовну мову людей, що належать до цільової групи.

Важливою перевагою дискусійних груп є їх динаміка та наявність взаємодії. Контакт з іншими в групі може стимулювати творчу діяльність, полегшувати вираження емоцій, виходити за рамки раціонального дискурсу в сферу несвідомого або важко вираженого змісту.